CHESAPEAKE ALMANAC: 만의 작은 물고기에게 무슨 큰 문제가 있나요?

에일와이프 청어는 2017년 4월 20일 메릴랜드주 하퍼드 카운티의 서스케하나 주립공원에서 산란을 위해 상류로 수영한 후 모입니다. (사진: Will Parson/Chesapeake Bay Program)

대서양 청어는 체서피크만과 인접한 대서양 연안 해역의 광대한 먹이사슬에서 결정적으로 중요한 구성원입니다. 하지만 우리 만에서 중요한 물고기는 그들만이 아닙니다. 우리 인간은 한 가지 음식에만 의존하지 않고 다양한 영양 요구를 충족시키기 위해 다양한 음식을 섭취해야 합니다. 따라서 비슷한 이유로 체사피크와 대서양의 포식자 물고기도 다양한 마초 물고기와 조개를 먹어야 합니다.

이용 가능한 종의 수는 계절과 해마다 다르므로 먹이그물은 각 수준에 여러 구성원이 있어 가장 건강하고 안정적입니다.

생태학자들이 때때로 먹이그물을 넓은 기반이 점점 좁아지는 먹이 피라미드로 묘사하는 데는 그럴 만한 이유가 있습니다. 체사피크 피라미드의 맨 아래에는 물, 이산화탄소, 미네랄 및 햇빛을 생명을 가능하게 하는 유기 분자로 변환하는 식물인 수조에 달하는 생산자가 있습니다. 이 식물은 표류하는 미세한 조류(식물성 플랑크톤)부터 큰풀과 같은 6피트 길이의 수중 식물에 이르기까지 모든 종류와 크기로 나옵니다. 햇빛과 광합성 덕분에 체사피크의 식물은 정말 거대하고 지속적인 생산자 바이오매스로 자랄 수 있습니다.

초식동물은 식물을 독점적으로 또는 주로 먹습니다. 현미경 수준에서 보면, 표류하는 동물성 플랑크톤에는 체사피크 생태계에서 가장 풍부한 동물 중 여러 종, 즉 요각류라고 불리는 작은 갑각류가 살고 있습니다. 요각류는 조류를 먹습니다. 다른 만의 초식동물로는 굴, 갈고리 홍합, 1년생("땅콩") 청어와 같은 여과섭식동물이 있는데, 이들은 물 속에서 헤엄칠 때 아가미에 있는 깃털 같은 구조로 식물성 플랑크톤을 걸러냅니다.

또 다른 초식동물은 쓰러진 나무나 부두와 같은 나무 구조물에서 자라는 조류를 긁어내는 풀새우입니다. 풀새우에는 부드러운 게만큼 비린내 나는 친구들이 많습니다. 한 마리의 초식동물이 여러 종류의 식물을 먹기 때문에 체사피크계의 초식동물의 바이오매스는 여전히 거대하기는 하지만 식물 질량의 약 10%에 불과합니다.

육식동물은 다른 동물을 잡아먹습니다. 그들은 요각류를 쫓는 아기 볼락일 수도 있고, 동물성 플랑크톤 구름 사이를 헤엄쳐 아가미로 잡는 나이 많은 청어일 수도 있습니다. 사납지만 작은 동물성 플랑크톤 포식자 중 하나는 체사피크에서 가장 풍부한 단일 어종인 만 멸치입니다.

체사피크의 육식성 물고기가 먹는 것은 신체 구조에 따라 다릅니다. 예를 들어, 줄무늬 농어와 삼치 고등어를 생각해 보십시오. 우리가 사랑하는 볼락은 일반화된 포식자입니다. 입과 눈은 크고, 다양한 크기의 먹이를 다루며, 어두운 곳에서도 효과적으로 먹이를 먹습니다. 이들의 몸은 강하고 유선형으로 되어 있어 장거리 해안 이동이 가능하지만, 넓은 꼬리는 습지대, 바위, 난파선 및 항해 보조 시설 주변의 조류로 인해 방향을 잃은 먹이를 매복하여 습격할 때 기동성과 가속력을 갖추는 데 적합합니다. 예, 그들은 고칼로리 오일과 단백질 함량으로 인해 청어를 좋아하지만 같은 이유로 모든 종의 청어와 장어도 좋아합니다. 체사피크에서는 송사리, 은비어, 여러 종의 작은 진흙 게, 풀새우, 그리고 우리처럼 부드러운 게와 함께 어린 노퍽 반점과 대서양 민어를 좋아합니다.

반면에 스페인 고등어는 원양성이며 직선 및 장거리 이동의 개방 수역 속도에 맞게 제작되었습니다. 그들은 더 큰 사촌인 왕 고등어처럼 먹이 물고기 꼬투리에 이빨부터 먼저 착지하기 위해 공중으로 높이 뛰어오르는 것으로 알려져 있습니다. 체사피크에서는 특히 베이 멸치에 집중하는데, 표면에 패인 움푹 패인 패턴으로 인해 빗물 미끼라는 별명이 붙었습니다. 스페인 고등어가 비 미끼를 좋아하는 것처럼, 그들은 또한 "땅콩" 청어, 은어, 바늘상어, 숭어 및 청어와 같은 다른 작은 떼 물고기를 열정적으로 쫓아냅니다.