영국 최대 규모의 '재생 가능' 발전소가 미국의 가난한 흑인 지역사회에서 가공된 목재를 태웁니다.

독성 배출 및 건강 문제와 관련된 영국 회사의 목재 가공 공장이 미국 남부의 가난한 유색 인종 지역 사회에 위치하고 있다는 것은 "실수가 아니다"라고 운동가들은 말합니다. 요크셔 북부에 있는 Drax 발전소에서 목재를 연소시키는 공장의 위치는 "환경적 인종차별" 행위라고 그들은 말합니다.

영국 최대의 바이오매스 발전소 소유주인 Drax는 기후 변화에 대한 해결책의 일부로 자신을 소개합니다. 이 회사는 바이오매스로 전환하여 석탄에서 완전히 벗어났다고 자랑합니다. 무성한 숲 사진과 함께 기업 문헌에는 순 제로 달성을 위한 보다 긴급한 조치를 요구하며 "재생 가능한 전기로의 전환을 추진하는 데 중추적인 역할"이 있다고 나와 있습니다.

그러나 4월 26일 혼란스러운 상황에서 Drax의 2023 AGM을 습격한 운동가들은 바이오매스는 지속 가능하지 않으며 목재 가공은 오염과 건강 문제를 야기한다고 말하면서 이러한 주장에 이의를 제기합니다.

재생 가능 에너지원으로서의 바이오매스의 지위는 논란의 여지가 있습니다. 환경론자들과 과학자들은 나무를 태우기 위해 나무를 키우는 것이 지속 가능하지 않다고 말합니다. 한 싱크탱크에 따르면 Drax 발전소는 영국에서 가장 큰 CO2 배출원입니다. 회사는 폐목재와 톱밥만 사용한다고 주장하지만, 조사 결과 영국 시장에 공급할 전기를 태워 생산하기 위해 환경적으로 중요한 원시림을 벌채한 것으로 나타났습니다.

NAACP의 환경 및 기후 정의 위원회 의장인 미시시피 주 걸프포트 출신의 Katherine Egland는 Drax의 친환경 메시지를 자사 사업을 보호하기 위한 냉소적인 계략으로 봅니다. 그녀는 Novara Media에 "Drax는 기후 변화에 대해 최선을 다해 방어하고 지역 사회를 상대로 무기화하고 있습니다"라고 말했습니다.

Egland는 2005년 허리케인 카트리나가 그녀의 고향을 덮쳤을 때 두 친구를 익사로 잃은 후 기후 변화에 집중하기 시작했습니다. 2010년에 BP Deepwater Horizon Gulf 기름 유출로 그녀의 집에서 불과 몇 블록 떨어진 걸프 연안 해역이 오염되었습니다. Egland는 Drax를 동일한 문제의 일부로 봅니다.

"우리는 미국의 환경 정의 공동체 지도를 가지고 있습니다. 아프리카계 미국인 인구가 가장 많은 지도를 목재 펠릿 제조와 병치하면 마찬가지입니다. 또한 기후에 가장 취약한 주이기도 합니다. 그리고 그래서 그들이 하는 일은 가난한 유색인종 공동체를 착취하는 것입니다. 그것은 인종차별적입니다. 달리 표현할 수 있는 말이 없습니다."

Drax가 사용하는 목재는 펠릿 형태로 연소됩니다. 목재 펠렛 제조는 수많은 유해 화학 물질의 배출과 관련되어 있으며, 목재 펠렛 공장 근처에 사는 사람들은 독성 배출로 인한 호흡기 및 기타 건강 문제를 보고합니다. 펠렛의 대부분은 미국 남부 주나 캐나다 원주민 땅에서 만들어지며, 비평가들은 이러한 부정적인 영향이 가난하고 인종차별화된 지역 사회에 불균형적으로 영향을 미친다고 말합니다.

Egland는 허용된 것보다 3배 더 많은 대기 오염을 방출하여 2021년에 250만 달러의 벌금이 부과된 Drax 목재 펠릿 공장이 있는 미시시피주 글로스터를 2022년 방문했다고 말했습니다. 글로스터의 인구는 77.1%가 흑인이고 2020년 빈곤율은 41.4%였습니다.

"Drax와 트레일러 공원을 분리하는 사슬 울타리가 있습니다. 그리고 이 트레일러는 상태가 좋지 않습니다. 구멍이 있고 창문에 균열이 있습니다. 따라서 이 모든 오염 물질이 이 지역 사회로 유입됩니다.", 그녀가 말했다.

"제가 그곳에 몇 분 동안 있었는데 그들은 영국으로 배송하기 위해 선적 항구로 가져가기 위해 트럭에 목재 펠릿을 싣고 있었고 저는 머리부터 발끝까지 목재 펠릿 잔해로 뒤덮였습니다.

"몇 분 만에 눈, 코, 목이 화끈거렸는데 보통 1년 넘게 걸리기 때문에 그런 걸 기대하지 않거든요. 그래서 정말 당황했어요."

이러한 비난에도 불구하고 Drax는 에너지 비용 상승에 힘입어 2021년 £398m에서 2022년 £731m으로 증가한 역대 최고 연간 수익을 보고했습니다. 논란의 여지가 있지만 Drax는 영국 정부로부터 보조금을 받아 2022년에 6억 1700만 파운드를 받게 된다고 싱크탱크 Ember가 밝혔습니다.